Les origines du feutre de laine

Vous êtes nombreux à penser que le feutre de laine est un matériau récent puisqu'il est relativement technique. Malheureusement, vous êtes tout aussi nombreux à vous tromper sur ce sujet.
En réalité, le feutre de laine est l'un des matériaux les plus anciens. Déjà, pendant la préhistoire, les peuples d'Asie centrale fabriquaient des habits en feutre de laine. Ils utilisaient alors des poils de chèvre, de mouton et de chameau.
En Europe, le feutre de laine a des origines beaucoup moins anciennes, nous l'avons découvert pendant l'Antiquité. Les grecs et les romains utilisaient le feutre de laine essentiellement pour fabriquer des couvertures ou du rembourrage pour les selles ou pour leurs armures. D'ailleurs, du feutre épais était généralement plus efficace contre les flèches que du cuir !

Comment est fabriqué le feutre de laine ?

De façon traditionnelle, le feutre de laine se fabrique en plusieurs étapes :
- La première étape consiste à tondre les moutons, faute de quoi il n'y aura bien entendu pas de matière pour le fabriquer !
- La seconde étape est celle du tri des poils. Aujourd'hui, cette étape est effectuée par des machines, du moins pour le feutre fabriqué en Europe. Dans d'autres pays, elle peut être effectuée en famille.
- La troisième étape est simple mais cruciale, il est nécessaire d'étaler les poils de façon uniforme sur une bâche et de l'humidifier avec de l'eau. Cette étape peut changer si la production est industrielle, les poils passeront alors dans une machine avec un bain d'eau bouillante et de l'acide sulfurique en petite quantité.
- L'ultime étape consiste à essorer les poils et à faire sécher l'ensemble. Dans le cas d'une fabrication traditionnelle, la bâche avec les poils est enroulée autour d'un tronc d'arbre, pressé et tiré par des chevaux sur une longue distance pour évacuer l'eau et faire chauffer l'ensemble, ce qui favorise la sèche. Pour une fabrication industrielle, le mélange d'eau et d'acide est pressé à l'aide d'une cloche et passé dans une machine pour faire sécher rapidement l'ensemble avant d'être découpé.